De Langetermijneffecten van vroege selectie

Hoewel een onderwijssysteem met verschillende niveaus (tracks) helpt om het onderwijs beter af te stemmen op de behoeften van leerlingen, heeft het ook een belangrijk nadeel: leerlingen kunnen in een verkeerd niveau terechtkomen omdat er op het moment van de beslissing nog maar beperkte informatie over hun capaciteiten beschikbaar is.

In dit artikel onderzoeken we wat de langetermijneffecten zijn van het volgen van een hoger schoolniveau in de middelbare school op latere onderwijsresultaten en kansen op de arbeidsmarkt in Duitsland. Dit land kent een strak georganiseerd systeem met vroege selectie, waardoor het risico op verkeerd plaatsen van leerlingen extra groot is.

Voor ons onderzoek maken we gebruik van bijna-willekeurige verschillen in plaatsing tussen schoolniveaus die ontstaan door geboortedata. Daarmee kunnen we de langetermijneffecten meten voor een groep leerlingen die zich precies op de grens tussen twee niveaus bevindt en dus het meeste risico loopt om verkeerd te worden ingedeeld. Opvallend genoeg vinden we geen bewijs dat het volgen van een hoger niveau voor deze leerlingen leidt tot betere uitkomsten op de lange termijn.

We denken dat dit komt doordat leerlingen na de middelbare school nog omhoog of omlaag kunnen schakelen tussen niveaus, op een moment waarop er meer bekend is over hun mogelijkheden. Onze resultaten laten zien dat flexibiliteit in het onderwijssysteem—waarbij leerlingen hun gekozen niveau later kunnen aanpassen—kan helpen om nadelige effecten van een eerder te laag niveau te compenseren.