Ongelijke leerprestaties zijn een opdracht aan onderwijsbeleid

In de column in ESB door Louise Elffers, stelt zij dat ongelijke leerprestaties niet vanzelfsprekend een probleem zijn, maar dat ze dat wél worden wanneer onderwijs zelf verschillen veroorzaakt of vergroot. Discussies over talent versus omgeving schieten volgens Louise Elffers tekort: talent ontwikkelt zich juist binnen de kansen die leerlingen krijgen. Onderzoek laat zien dat prestaties samenhangen met achtergrondkenmerken, en dat verschillen vaak toenemen bij overgangen naar nieuwe schoolomgevingen.

Daarom moet beleid gericht zijn op gelijke ontwikkelkansen. Elffers pleit voor sterke voor- en vroegschoolse educatie en extra ondersteuning in het basisonderwijs. Ook in het voortgezet onderwijs en mbo zijn investeringen nodig, omdat armoede en achterstanden daar niet verdwijnen.

Een belangrijk knelpunt is de vroege selectie in Nederland. Leerlingen met gelijke prestaties krijgen door hun achtergrond ongelijke kansen bij de overgang naar het voortgezet onderwijs. Minder vroege en minder starre selectie kan die kloof verkleinen. Haar conclusie: zie onderwijs niet als kostenpost, maar investeer structureel in goed onderwijs voor iedereen.